Les besoins en traverses en béton résultent du manque de bois survenu durant la deuxième guerre mondiale. Les premières tentatives ont porté sur l’utilisation du béton armé, mais sans grand succès. En 1943, des traverses réalisées en béton précontraint – méthode relativement nouvelle à l’époque, employée pour maîtriser la fragilité naturelle en traction du béton – sont installées et testées au Royaume-Uni. Ces essais se couronnent de succès si bien que, dès la même année, la première usine de fabrication de traverses en béton précontraint est érigée. Au départ, les rails à double champignon utilisés étaient maintenus sur les traverses dans des coussinets. Plus tard, avec l’introduction des rails de type «Vignole», l’on a utilisé des crampons. Ceux-ci ont été depuis plus ou moins totalement remplacés par des attaches élastiques. L’emploi de procédés élaborés et d’équipements de pointe a permis de réaliser de considérables progrès aussi bien en ce qui concerne la production en usine que la mise en place et la maintenance des voies ferrées.
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